“一人之下，万人之上”，是多少人梦寐以求的？多少人削尖了脑袋，挤破了头，就为了往上爬一步。可有这么一位宰相，乾隆皇帝赞誉他是“真宰相”，他位极人臣，却家徒四壁，两袖清风，甚至最终累死在上班路上。他，就是清朝乾隆年间的名臣——刘统勋。

康熙三十八年，刘统勋出生在陕西汉中府，那时候他爹正担任汉中宁羌知州。作为家里的长子，刘统勋从小就受重视，他爹对他管教也严。十四岁考中秀才，十八岁中举人，这小子真是聪明！康熙五十七年，十九岁的刘统勋正准备进京赶考，眼看着就要大展宏图了，结果家里传来噩耗，他爹病重。刘统勋二话不说，放弃了科考，回家侍奉老父。他爹去世后，他又守孝三年，这才重新考虑自己的仕途。

雍正二年，刘统勋再次进京赶考，考了个二甲第十七名，被选为庶吉士，进了翰林院。雍正皇帝知道他是刘棨的儿子，对他多有照顾。这也算是对刘棨为官清廉的一种认可吧。雍正后期，刘统勋在南书房当差，协助皇帝处理政务，这段经历让他积累了不少经验。那时候，张廷玉是保和殿大学士，是雍正的得力助手。刘统勋在南书房，某种程度上算是张廷玉的下属。

可谁也没想到，后来刘统勋会弹劾这位三朝元老。雍正十三年，雍正驾崩，乾隆继位。乾隆的登基，成了刘统勋仕途的转折点。

乾隆元年，刘统勋被提拔为内阁学士，还奉命跟着大学士嵇曾筠去浙江学习海塘工程。乾隆二年，他还在浙江学习呢，就被提拔为刑部侍郎。乾隆三年，又被召回京城。短短三年，刘统勋的仕途真是平步青云。除了乾隆皇帝有意提拔他之外，刘统勋的家族背景、他自己的能力和年轻有为，都是他快速升迁的重要因素。乾隆对刘统勋的重视，也预示着这位年轻官员将在乾隆朝的政治舞台上扮演重要角色。

乾隆四年到六年，刘统勋因为母亲去世回家守孝。这段时间，是他仕途上的一个短暂的停顿。

乾隆六年秋天，刘统勋守孝期满回到京城，马上就被任命为都察院左都御史，这可是个要职，可见乾隆对他的信任。刚一上任，刘统勋就展现出了他刚正不阿的性格，直接弹劾了张廷玉和讷亲两位权臣。他弹劾张廷玉为官不谨慎，纵容张、姚两家的子弟在朝廷里胡作非为。又弹劾讷亲在吏部和户部独断专行，不听别人的意见。张廷玉是三朝元老，威望很高。

讷亲是乾隆新提拔的内阁大学士，算是新贵。刘统勋一下子弹劾这两位重量级人物，朝野震动。最后，张廷玉和讷亲当着文武百官的面儿向乾隆请罪，而刘统勋也因此名声大噪。

值得一提的是，刘统勋的弹劾可不是信口开河，而是有真凭实据的。在他看来，不管你是老臣还是新贵，只要有问题就应该接受监督和弹劾，作为都察院左都御史，他更是责无旁贷。他用实际行动证明了自己的正直，也让大家看到了他的担当。 黄河水患，自古以来就是个大难题。历史上黄河决口一千五百多次，改道也有二十多次。康雍年间，朝廷花了不少人力物力治理黄河，但效果一般。而刘统勋，在治河方面展现出了卓越的才能，成了有名的治河专家。

乾隆十一年，黄河下游决堤，灾情严重，山东等地百姓流离失所。乾隆赶紧派刘统勋去山东，任命他为漕运总督，负责修河、救灾、安置灾民。

刘统勋到了山东后，立刻把总督衙门搬到河堤上，以便及时掌握情况，指挥救灾。他每天光着脚在河堤上办公，亲自筹措粮草，疏浚河道，夜以继日地工作。大学士高斌奉乾隆之命巡视河道，看到刘统勋这么拼命，不禁感叹：“要是大清每个总督都像刘统勋这样，天下哪还有治理不好的事！”在刘统勋的努力下，灾民得到了安置，他也开始着手更长远的治河规划。当时运河水位暴涨，为了防止洪水泛滥，刘统勋请求开挖聊城引河，把运河的水分流到海里去。

同时，他还下令降低德州哨马营和东平戴村两处堤坝的高度，并在秋天加高沂州江枫口两处坝的高度。通过这些措施，成功地控制住了洪水，避免了更大的灾害。

刘统勋的治水方案，不仅拯救了无数百姓，也得到了乾隆的肯定。但是，长期在河堤上操劳，让他染上了咳嗽的毛病，这个病折磨了他好几年。治水结束后，刘统勋被召回京城，担任工部尚书，不久又调任刑部尚书。这一年是乾隆十三年，也就是说，刘统勋用了十三年时间，就当上了六部尚书之一。乾隆二十一年，刘统勋已经升任太子太傅了，这年六月，铜山县黄河决堤，河务总督富勒赫因为办事不利被撤职，刘统勋再次临危受命，南下治水。

他亲自指挥，抢修堤坝，终于在冬天来临之前完成了任务。

五年后，河南黄河决堤，刘统勋不顾自己身体不好，带病去河南，出色地完成了抢修任务。此后，刘统勋又在乾隆二十七年、三十二年和三十四年多次治理黄河和运河，他的治水功绩，真是利在千秋啊。 刘统勋不仅治水有功，在惩治贪官污吏方面，更是出了名的铁面无私。乾隆十八年，江南河道出了不少事故，乾隆派刘统勋去调查。

刘统勋刚到江南，就遇到了各种阻力，江南河道衙门和两江总督衙门都想劝他睁一只眼闭一只眼，别深究。刘统勋表面上答应着，暗地里却紧锣密鼓地展开了调查。

经过一个月的调查，他查出江南官员贪污了大量的修河款，导致河道账目亏空严重。刘统勋把调查结果报告给乾隆，一份奏折，就导致三十多个官员被杀头或罢官，这魄力真是厉害！乾隆二十六年，刘统勋在河南微服私访，发现巡抚衙门的官员借着劳役的名义勒索百姓，他气得不行，直接把涉案官员给腰斩了，还上奏弹劾河南巡抚管教不严。乾隆中后期，朝廷越来越奢侈，官员贪污成风，刘统勋的反腐行动，就像一股清流。

据《清史稿》记载，光是被刘统勋查出贪污证据的大官就有十多个。乾隆二十三年，云贵总督恒文和云南巡抚郭一裕因为贪污金铜被刘统勋查处。

乾隆二十五年，刘统勋先查出西安将军都赉克扣军饷，又查出山西归化将军保德侵吞公款。这些被刘统勋查处的官员，有封疆大吏，也有带兵打仗的将军，他们为了阻止朝廷查案，肯定要把矛头指向刘统勋。所以，刘统勋多次面临威胁、利诱，甚至有人想要暗杀他，但他始终不屈不挠，坚持原则。他真正做到了不畏权贵，铁面无私，为乾隆朝的吏治清明做出了巨大的贡献。

乾隆十七年，刘统勋进入了军机处，这是清朝的权力中心。为了巩固清朝对西域的统治，他亲自带队去西北勘察地形。

刘统勋一行人到了天山以北、巴尔喀什湖以西等地，实地测量绘制了详细的地理水文资料，最终完成了清朝《西域图志》的编纂工作。这部图志后来被乾隆改名为《钦定皇舆西域图志》，内容包括疆域、山脉、水文、官制、兵防、屯田等等，是中国古代最详细的西北地理人文资料之一，到现在还有很高的参考价值。另外，乾隆年间最重要的文化工程——《四库全书》的编纂，刘统勋也功不可没。虽然很多人知道《四库全书》的总纂官是纪昀，但实际上，在纪昀之前，刘统勋长期担任《四库全书》的总裁官，为这部巨著的编纂打下了基础。

明太祖朱元璋废除了宰相制度后，“宰相”这个职位在中国消失了很长时间。但到了明朝中后期，内阁大学士逐渐成了“宰相”的代名词。清朝雍正七年，军机处成立，所以在乾隆年间，只有兼任内阁大学士和军机大臣的官员，才有资格被称为“宰相”。

刘统勋从雍正二年进入官场，经过多年的历练，一步一个脚印，稳步前进。到了乾隆十七年，他进了军机处，成为清朝最高决策机构的一员。

乾隆二十六年，刘统勋正式被任命为东阁大学士，成了清朝真正的“宰相”。在接下来的十二年里，刘统勋一直担任内阁大学士兼首席军机大臣，他清正廉洁，为百姓说话办事，在政治、河道、吏治、文化等多个方面，都做出了杰出的贡献。

乾隆三十八年十一月十六日早上，七十五岁的刘统勋拖着病体上朝。走到东华门的时候，轿子突然歪了，轿夫赶紧去看，发现刘统勋已经去世了。

乾隆听到消息后，非常悲痛，立刻赶往东华门。刘统勋去世的时候，七十五岁。古代七十岁就可以退休了，可刘统勋到了七十五岁还在坚守岗位，最终累死在上班的路上，真是“鞠躬尽瘁，死而后已”。刘统勋用自己的一生，实践了这八个字。

乾隆皇帝亲自去刘统勋家里吊唁，看到他家门又窄又小，家里陈设简陋，非常感动，也很难过。在回宫的路上，乾隆流着眼泪对大臣们说：“刘统勋没了，朕失去了一位好帮手啊！”

他又说：“刘统勋真是个好宰相！”乾隆在位的六十年，再也没有称赞过其他人是“真宰相”。纵观清朝二百多年的历史，史书上也没有记载其他人获得过这样的赞誉。

就在刘统勋去世的当天，乾隆下旨，追授他为太傅，谥号“文正”。清朝一共有八位大臣被赐谥“文正”，但刚去世就获得这个谥号的，刘统勋是第一个。生为百姓服务，死后得到“文正”的谥号，这正是对刘统勋一生最好的评价。